Monte Alban: la ciudad en la cima del cerro aplando
Monte Alban (nombre zapoteca: Danibaan, "cerro sagrado") fue construida en un cerro de 400 metros de altura aplando artificialmente: los zapotecas removieron la cima irregular del cerro para crear una gran plaza central de 300 x 200 metros rodeada de plataformas, templos y observatorios. La vista desde Monte Alban: desde la Gran Plaza se ven los tres valles de Oaxaca (el Valle de Etla al norte, el Valle de Tlacolula al este y el Valle de Zimatlán al sur) y la ciudad de Oaxaca de Juarez a 9 km. La distancia desde Oaxaca: 9 km por carretera, 20 minutos en taxi ($100-150 MXN) o en autobuses turisticos ($60-80 MXN redondo desde el zocalo de Oaxaca). Los edificios principales de Monte Alban: el Sistema IV (la piramide principal de la Gran Plaza, con escalinata de acceso y templo en la cima), el Juego de Pelota (el campo de juego de pelota con las dos anillas de piedra), el Edificio J (el observatorio astronomico con forma de flecha apuntando hacia la estrella Capella, alineado con el solsticio), los Danzantes (un conjunto de lapidas de piedra grabadas con figuras humanas en posiciones extranas, interpretadas como prisioneros de guerra o figuras de sacrificio, de los mas antiguos de Mesoamerica: 500-100 a.C.). Las tumbas de Monte Alban: hay mas de 170 tumbas excavadas en la roca del cerro debajo de los edificios. La Tumba 104 y la Tumba 7 (donde se encontraron los tesoros de oro, jade y turquesa mas importantes de Mexico, hoy en el Museo de las Culturas de Oaxaca) son las mas importantes. Precio de entrada: $90-100 MXN. Horario: 8 AM a 5 PM todos los dias.
Los Valles Centrales de Oaxaca: Mitla, Hierve el Agua y los mercados
Los Valles Centrales de Oaxaca (los tres valles que se extienden desde la ciudad de Oaxaca) tienen una densidad de destinos arqueologicos, mercados indigenas y fenomenos naturales sin paralelo en el estado. El recorrido clasico de los Valles Centrales (un dia completo en auto o tour organizado desde Oaxaca): Tlacolula de Matamoros: el mercado dominical mas grande de los Valles Centrales (domingos, 8 AM a 3 PM). Un mercado indigena de 1,000 puestos con productos de toda la Sierra de Oaxaca (chile negro y mulato, hierbas medicinales, mezcal de pueblos, quesillo de Etla, chapulines tostados, tlayudas crudas). Mitla: la zona arqueologica mas importante despues de Monte Alban. Construida por los zapotecas y ocupada despues por los mixtecos. Sus edificios tienen mosaicos de piedra en los muros (grecas) con patrones geometricos de altisima precision: los muros de Mitla tienen mosaicos de piedra ensamblados sin argamasa (en seco) con un nivel de precision que sorprende. Entrada: $75 MXN. Hierve el Agua: cascadas petrificadas de agua mineral (el agua cargada de carbonato de calcio ha creado formaciones de piedra caliza en forma de cascadas congeladas en el borde del acantilado). Hay una poza de agua termal (calida, no caliente: 25-28 grados) con vistas a los valles de Oaxaca. A 70 km de Oaxaca por carretera (1.5 horas). Entrada: $50 MXN. El mezcal de los Valles Centrales: los pueblos de Matatlan (la capital mundial del mezcal, en el Valle de Tlacolula) tienen destilerias de mezcal artesanal visitables. Los palenques de Matatlan producen mezcal de espadín, tobaziche y tepextate con metodos prehispanicos (horno de tierra, muela de piedra, alambique de cobre o barro).
La zona arqueologica de Mitla: los mosaicos de piedra mas precisos de Mexico
Mitla es la segunda zona arqueologica mas importante de los Valles Centrales de Oaxaca, a 46 km de la ciudad de Oaxaca (1 hora por carretera). Fue el principal centro ceremonial y funerario de la cultura zapoteca en el periodo Postclasico (700-1521 d.C.) y el sitio donde los sumos sacerdotes zapotecas tenian su residencia. La arquitectura de Mitla es unica en Mesoamerica por sus mosaicos de grecas. Las grecas de Mitla: los muros de los edificios del Grupo de las Columnas (el principal conjunto de Mitla) estan cubiertos de mosaicos de piedra con patrones geometricos (rombos, estelares, escalonados) construidos sin argamasa: cada pieza de piedra fue cortada con una precision milimetrica para encajar con las adyacentes sin necesidad de pegamento. Los arqueologos han identificado mas de 14 patrones geometricos distintos en los muros de Mitla. Las columnas de Mitla: el Salon de las Columnas tiene 6 monolitos de piedra de hasta 4.5 metros de altura que sostenian el techo del salon principal (similar a un hipostilo). La iglesia de San Pablo encima de Mitla: los franciscanos construyeron una iglesia colonial sobre las ruinas del templo principal de Mitla (siglo XVI), usando las piedras del templo zapoteca en la construccion. El resultado es una superposicion arquitectonica de dos culturas. Desde el interior del atrio de la iglesia se ve directamente la estructura del Grupo de las Columnas de Mitla. Entrada a Mitla: $75 MXN. Horario: 9 AM a 5 PM. Combinar con el mercado de Tlacolula (a 5 km de Mitla) los domingos.
Como organizar la visita a Monte Alban y los Valles Centrales
La organizacion mas eficiente: 2 dias en Oaxaca ciudad + 1 dia de los Valles Centrales. Dia 1: Oaxaca ciudad (zocalo, Templo de Santo Domingo, Mercado Benito Juarez, Museo de las Culturas). Dia 2: Monte Alban por la manana (salir de Oaxaca a las 8 AM, estar en Monte Alban antes de las 9 AM para evitar el calor y los grupos de tour). Dia 3: los Valles Centrales (Tlacolula si es domingo, Mitla, Hierve el Agua). En un solo dia desde Oaxaca: Monte Alban manana (8-11 AM) + Mitla tarde (1-4 PM). No incluir Hierve el Agua en un dia con Monte Alban (la logistica lo hace agotador). Transporte en los Valles Centrales: las combis colectivas salen del Mercado de Abastos de Oaxaca hacia todos los destinos de los valles ($15-40 MXN por trayecto). Para Hierve el Agua: tour organizado desde Oaxaca ($300-500 MXN todo incluido) o taxi de dia ($600-800 MXN). El hospedaje en Oaxaca: hoteles boutique en el centro historico ($800-3,000 MXN), hostales ($200-500 MXN), casas de huespedes ($400-900 MXN). La gastronomia de Oaxaca (imperdible antes o despues de Monte Alban): tlayuda con tasajo y chapulines, mole negro de bodas, tejate (bebida prehispanica de cacao y mamey), mezcal con sal de gusano en el Mercado Benito Juarez.
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Que es Monte Alban y por que visitarlo?
Monte Alban es la capital del imperio zapoteca (500 a.C. - 700 d.C.), Patrimonio UNESCO 1987, en la cima de un cerro de 400m aplando artificialmente. Tiene la Gran Plaza de 300x200m con vistas a los tres valles de Oaxaca, el Edificio J (observatorio astronomico), los Danzantes (lapidas 500-100 a.C.) y mas de 170 tumbas. Entrada: $90-100 MXN. Horario: 8 AM a 5 PM.
Como llegar a Monte Alban desde Oaxaca ciudad?
A 9 km de Oaxaca. En taxi: $100-150 MXN (20 min). En autobuses turisticos: $60-80 MXN redondo desde el zocalo. Mejor horario: llegar antes de las 9 AM para evitar calor y grupos. Combinar con Mitla en un dia (Monte Alban manana, Mitla tarde) o con los Valles Centrales completos al dia siguiente.
Que son las grecas de Mitla?
Mosaicos de piedra con patrones geometricos (rombos, estelares, escalonados) construidos SIN argamasa: cada pieza fue cortada con precision milimetrica para encajar en seco. Hay 14+ patrones distintos. Es la tecnica de construccion mas precisa de Mesoamerica. Mitla esta a 46 km de Oaxaca (1h), entrada $75 MXN. Combinar con el mercado de Tlacolula (5 km, domingos).
Que es Hierve el Agua en Oaxaca?
Cascadas petrificadas de agua mineral carbonatada que han formado estructuras de piedra caliza en forma de cascadas congeladas en el borde de un acantilado. Hay una poza termal (25-28 grados) con vistas a los valles de Oaxaca. A 70 km de Oaxaca (1.5h). Entrada: $50 MXN. Mejor visitar en tour organizado ($300-500 MXN todo incluido) o taxi de dia ($600-800 MXN).