7 Días por el Sur de México: La Ruta Perfecta

Mérida, capital de Yucatán, es el punto de partida ideal para cualquier ruta por el sureste. Llamada La Ciudad Blanca por sus fachadas coloniales de caliza, tiene una energía que no se parece a ninguna otra ciudad de México: tranquila, cultural, segura, con una vida gastronómica extraordinaria y una identidad maya que sobrevive en cada esquina.

Por la tarde: Llega, instálate en el centro histórico (la zona más conveniente y con más ambiente) y camina al Parque Santa Lucía y la Catedral de Mérida, la más antigua del continente americano construida sobre un templo maya. Rodea el Palacio de Gobierno y sube para ver los murales épicos del pintor yucateco Fernando Castro Pacheco.

Por la noche: El Paseo de Montejo, el bulevar aristocrático construido a imagen de los Champs-Élysées parisinos por las familias henequeneras del siglo XIX, es perfecto para caminar al atardecer. Los palacios porfirianos que lo flanquean narran la historia de la riqueza que generó el henequén —la fibra de agave que convirtió a Yucatán en uno de los estados más ricos de México a finales del 1800.

Cenar en: El Mercado Lucas de Gálvez tiene los mejores precios de la ciudad y la cocina más auténtica. Pide cochinita pibil en panuchos, sopa de lima y una marquesita de queso para cerrar.

El día más intenso y el más recompensante. Sal a las 7:00 am como máximo para llegar a Chichén Itzá en apertura a las 8:00 am. La primera hora en la zona arqueológica, con la luz rasante del amanecer sobre El Castillo y muy poca gente, es una de las experiencias más memorables de toda la ruta.

Dedica 3 horas a Chichén Itzá: El Castillo, el Juego de Pelota con su acústica asombrosa (aplaude desde un extremo y escucha 7 ecos en forma de quetzal), el Templo de los Guerreros, el Cenote Sagrado y el Caracol astronómico.

A media mañana, para en un cenote cercano —la Peninsula de Yucatán tiene más de 6,000 cenotes y docenas rodean la zona de Chichén Itzá. El baño en agua dulce cristalina es el contraste perfecto después de caminar bajo el sol.

Por la tarde, visita Izamal, el pueblo más fotogénico de Yucatán. Conocida como La Ciudad Dorada, todas sus fachadas están pintadas de amarillo ocre por real decreto. Tiene el segundo atrio conventual más grande del mundo (solo lo supera el Vaticano), construido sobre la pirámide maya de Ppapp-Hol-Chac. Las calles empedradas y los callejones sin salida invitan a perderse durante dos horas.

Valladolid es la ciudad colonial más auténtica de Yucatán, el lugar donde los turistas todavía no han llegado en masa y donde la cultura maya sobrevive con más intensidad que en Mérida. La ciudad fue fundada en el siglo XVI sobre la antigua ciudad maya de Zací, y ese solapamiento de dos mundos es visible en cada calle.

Lo primero que debes hacer al llegar es bajar al Cenote Zací, literalmente en el corazón del pueblo, a dos cuadras del parque central. Un cenote abierto de 40 metros de diámetro, con agua de un turquesa profundo, accesible por una escalinata tallada en la roca. Puedes bañarte pagando una tarifa modesta. No hay nada más surreal que nadar en un cenote rodeado de estalactitas a 200 metros de la plaza principal de una ciudad colonial.

En el oriente de la Península también están algunos de los cenotes más impresionantes: Dzitnup (con su famoso rayo de luz desde el techo) y Samulá, ambos a 7 km de Valladolid. El Convento de San Bernardino de Siena, construido en 1552, es uno de los conventos-fortaleza mejor conservados de México. Su cenote subterráneo interior, accesible desde el claustro, es uno de los secretos mejor guardados de la ciudad.

Quédate a dormir en Valladolid. El pueblo cobra una dimensión diferente por la noche, con los puestos de comida alrededor del parque encendidos y los lugareños tomando el fresco en las bancas.

De Valladolid a Tulum hay aproximadamente 2 horas en carretera. La zona arqueológica de Tulum es única en Mesoamérica: es el único gran conjunto maya construido sobre un acantilado con vistas directas al Mar Caribe. Las pirámides blancas sobre el verde turquesa son la imagen más reconocida de todo el Caribe mexicano.

Llega temprano —también abre a las 8:00 am— porque el calor y el número de visitantes se disparan después de las 10:00 am. Las estructuras principales son El Castillo de Tulum (la más alta, orientada al mar), el Templo del Dios Descendente y el Palacio. Hay una pequeña playa al pie del acantilado donde puedes bañarte con vista a las ruinas, pero el acceso es limitado.

Por la tarde, visita los Cenotes Casa Tortuga a pocos kilómetros de Tulum, un sistema de cuatro cenotes conectados que ofrece desde cenotes abiertos para nadar hasta cuevas con estalactitas y una sala inundada con un árbol petrificado en el centro. Es uno de los sistemas de cenotes más completos y bien preservados de la Riviera Maya.

El día 5 es el único día de relativo descanso en la ruta. La Riviera Maya —los 120 km de costa entre Cancún y Tulum— tiene algunas de las playas más hermosas del mundo, pero también algunas de las más masificadas. La clave es saber elegir.

Evita las playas de Playa del Carmen y Cancún en temporada alta. En cambio, considera Playa Paraíso o las playas entre Akumal y Tulum, donde el coral todavía está vivo y puedes hacer snorkel directamente desde la arena. Akumal es famosa por las tortugas marinas que se alimentan en la bahía —es posible nadarles cerca con snorkel.

Si prefieres isla, el ferry a Isla Mujeres sale desde Cancún y lleva a una de las pocas islas del Caribe mexicano donde todavía hay vida local auténtica. El atardecer desde el faro del extremo sur de la isla es legendario.

Bacalar es el secreto mejor guardado del sureste mexicano, un pueblo pequeño en la frontera con Belice que ha sido descubierto por viajeros internacionales que buscan algo diferente al turismo masivo de Cancún. La Laguna de Bacalar tiene 40 km de largo y concentra siete tonalidades distintas de azul y turquesa según la profundidad y los minerales del fondo.

El Cenote Azul, en la orilla de la laguna, es el punto más profundo del sistema —el agua pasa de turquesa a azul marino oscuro en pocos metros—. Es ideal para nadar y hacer snorkel. El Fuerte de San Felipe, construido en el siglo XVIII para proteger la región de los piratas ingleses que operaban desde Belice, es hoy un museo con cañones originales y vistas al lago. Toma un kayak al atardecer para recorrer los canales entre manglares.

Bacalar requiere al menos dos noches para disfrutarlo a fondo. Si solo tienes un día, llega en la mañana y vuelve por la noche.

El regreso depende de tu vuelo de salida. Si vuelas desde Cancún, el recorrido desde Bacalar es de aproximadamente 3 horas por autopista. Si vuelas desde Mérida, el trayecto Bacalar-Mérida son unas 5 horas, así que conviene salir muy temprano o hacer noche en Mérida el día anterior.

Si tienes tiempo de espera en el aeropuerto de Cancún, el centro comercial La Isla es un lugar agradable con restaurantes. Guarda espacio en la maleta para artesanías yucatecas: hamacas de Ticul, huipiles bordados a mano, figurillas de obsidiana y el omnipresente achiote en pasta para llevar la cochinita pibil a casa.