Hierve el Agua, Mitla y los Valles Centrales de Oaxaca
El estado de Oaxaca tiene dos conjuntos de atracciones que la mayoria de los visitantes no alcanza a ver: las cascadas petrificadas de Hierve el Agua, suspendidas sobre un can de 300 metros en la Sierra Juarez, y la zona arqueologica de Mitla, la ciudad zapoteca posterior a Monte Alban con los mosaicos de piedra mas elaborados de toda Mesoamerica.
Hierve el Agua: cascadas que no son de agua
El nombre "Hierve el Agua" es enganoso: el agua no hierve. Lo que hierve — es decir, burbujea — son los manantiales de agua mineral carbonatada que emergen a temperatura ambiente (22 °C) desde la roca caliza. La formacion visible desde el can — lo que parece una cascada congelada de 12 y 30 metros de altura — es travertino: el deposito de carbonato de calcio que el agua ha dejado sobre el borde del precipicio durante miles de anos, a razon de unos pocos milimetros por siglo. El proceso es exactamente el mismo que forma las estalactitas en las cuevas, pero aqui ocurre al aire libre y a escala de cano de 300 metros de profundidad.
Las piscinas naturales en el borde del precipicio son el elemento mas fotografiado: pozas de agua mineral turquesa con el fondo cubierto de depositos blancos de calcita, desde cuyo borde se ve el valle de Tlacolula 300 metros mas abajo. El agua tiene un sabor levemente mineral y alta concentracion de magnesio y calcio. No se recomienda para personas con hipertension o problemas renales, aunque la inmersion breve no representa riesgo documentado.
Mitla: la ciudad de los muertos
Mitla fue construida por los zapotecas despues del abandono de Monte Alban (alrededor del ano 700 d.C.) como centro funerario y oraculo. Su arquitectura tiene un rasgo que no se repite en ninguna otra zona arqueologica de Mesoamerica: los muros exteriores e interiores estan cubiertos de mosaicos de piedra caliza tallada en patron de grecas — series de meandros geometricos ensamblados sin argamasa, pieza a pieza, con precision milimetrica. Cada salon tiene un patron de greca diferente; se han identificado 14 variantes en el conjunto. El mosaico mas elaborado, en el Salon de las Columnas, tiene piezas de entre 3 y 8 cm con tolerancias de ensamble de menos de 1 mm.
El Grupo de las Columnas
El conjunto mejor conservado de Mitla. Cinco patios rodeados de fachadas con mosaicos, con acceso a hipogeos (camaras funerarias subterraneas) debajo de los edificios principales. La camara subterranea accesible al publico tiene columnas monoliticas de 4 metros de altura. En tiempos prehispanicos, el gran sacerdote zapoteca (el Uija-Tao, el "gran vidente") residia en Mitla y ejercia una funcion equivalente al oraculo de Delfos en la Grecia antigua: lideres y gobernantes de todo el sur de Mexico llegaban a consultar el futuro de sus guerras y cosechas.
La iglesia colonial sobre el templo
En el centro de Mitla, la iglesia de San Pablo Apostol (siglo XVII) fue construida directamente sobre uno de los cinco grupos del sitio arqueologico, reutilizando columnas y bloques de los edificios zapotecas como material de construccion. El resultado es un palimpsesto arquitectonico visible: en la base de los muros de la iglesia se distinguen los mosaicos de greca original mezclados con la mamposteria colonial. Es el ejemplo mas claro de la estrategia de superposicion religiosa que los franciscanos y dominicos aplicaron en toda Mesoamerica.
Santiago Matatlan: la capital mundial del mezcal
A 10 km antes de llegar a Mitla desde Oaxaca, el municipio de Santiago Matatlan concentra el 30% de la produccion de mezcal artesanal de Oaxaca: mas de 200 palenques (destilerias artesanales) en un municipio de 6,000 habitantes. El termino "artesanal" en este contexto tiene un significado tecnico preciso: coccion de las pinas de agave en hoyo de tierra con piedras calientes (72 horas), molienda en tahona (rueda de piedra jalada por caballo o mulo), fermentacion en tinas de madera o cuero durante 5–7 dias y destilacion en alambiques de barro o cobre.
La variedad de agave determina el perfil del mezcal: Espadin (Agave angustifolia, el mas comun, 8–10 anos de maduracion), Tobala (Agave potatorum, silvestre, 12–15 anos, produccion muy limitada, precio mayor), Tepextate (Agave marmorata, silvestre, 20–25 anos, el mas escaso), Madre Cuishe y Arroqueno. Los mezcales de agave silvestre son los mas caros por la rareza del material y el tiempo de espera. Un mezcal de Tobala de productor artesanal cuesta entre $600 y $2,000 MXN la botella de 750 ml.
Itinerario de un dia: Valles Centrales Este
| Hora | Parada | Distancia desde anterior | Tiempo en sitio |
|---|---|---|---|
| 8:00 am | Salida desde Oaxaca ciudad | — | — |
| 9:00 am | Santiago Matatlan (palenque) | 44 km | 1 h |
| 10:30 am | Zona arqueologica de Mitla | 10 km | 1.5 h |
| 12:30 pm | Mercado de Tlacolula (domingo) o almuerzo en Mitla | 22 km regreso | 1 h |
| 2:00 pm | Hierve el Agua (via San Lorenzo Albarradas) | 15 km desde Mitla | 2 h |
| 5:30 pm | Regreso a Oaxaca ciudad | 70 km | 1.5 h |
Tour Valles Centrales de Oaxaca: Hierve el Agua + Mitla + mezcal
Degustacion en palenque artesanal de Santiago Matatlan, zona arqueologica de Mitla con guia arqueologico, y tarde en las piscinas naturales de Hierve el Agua con vista al can de 300 m.
Desde $1,300 MXN/persona (+ IVA). Transporte desde Oaxaca, guia y entradas incluidas.
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